Vanessa Lynn Williams est une actrice, chanteuse et productrice américaine née le 18 mars 1963 dans le Bronx à New-York. En 1984, elle fut la première afro-américaine couronnée Miss America.

Elle grandît à Millwood avec ses parents Milton et Helen Williams, tous deux métis et professeurs de musique et son frère Christopher de quatre ans son cadet. Dès l'enfance, ils l'encouragèrent à suivre des études musicales, débutant par le piano et les cuivres (en particulier les cors qui font partie des instruments les plus complexes à maîtriser), mais elle préférait le chant et il s'avéra qu'elle développait un réel potentiel.

Diplômée de l'Université de Syracuse, elle décida de s'inscrire à des concours de beauté, devint Miss Syracuse, Miss New York et enfin Miss America. Ce titre fût doublement difficile à porter, la communauté noire n'appréciant pas son statut de « première noire Miss America » et la communauté blanche lui reprochant d'avoir pris la place « traditionnellement réservée aux blanches ». À ce malaise s'additionna la parution dans le magasine Penthouse de clichés suggestifs pris avant son élection, l'obligeant à remettre son titre à Suzette Charles.

Mariée une première fois à son manager Ramon Hervey, avec qui elle eût trois enfants (Mélanie en 1987, Jillian en 1989 et Devin en 1993), puis Sasha Gabriella en 200 avec son second mari, Rick Fox, joueur canadien de baskett-ball évoluant aux Lakers de L.A. Avec son manager, elle entreprit une carrière de chanteuse, enregistrant son premier album « The Right Stuff » avec le titre « Dreamin' » entré directement au Top 50 , et fût récompensée par quatorze nominations aux Grammy Awards, un MTV Video Music Awards. Elle devint aussi actrice de cinéma et séries TV.

Dernièrement, elle apparaît dans la série Ugly Betty dans le rôle de Wilhelmina Slater.